फुटबॉल वर्ल्ड कप में क्रोएशिया ने पनामा के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए 1-0 से जीत दर्ज की। एंटे बुदिमिर के एकमात्र गोल की बदौलत मिली इस जीत ने क्रोएशिया की नॉकआउट राउंड में पहुंचने की उम्मीदों को जिंदा रखा है। वहीं, पनामा की टीम टूर्नामेंट से बाहर हो गई है।
टोरंटो स्टेडियम में खेले गए ग्रुप-एल के मुकाबले में दोनों टीमों के बीच शुरुआत से ही कड़ा संघर्ष देखने को मिला। पहले हाफ में क्रोएशिया ने कई बार पनामा के डिफेंस को तोड़ने की कोशिश की, लेकिन पनामा के खिलाड़ियों ने मजबूत रक्षात्मक खेल दिखाते हुए सभी हमलों को रोक दिया। दोनों टीमों की ओर से शानदार प्रयास हुए, लेकिन 45 मिनट तक स्कोर बराबर रहा।
दूसरे हाफ में क्रोएशिया ने आक्रामक अंदाज अपनाया और इसका फायदा उन्हें जल्द ही मिल गया। मैदान पर आने के कुछ ही मिनट बाद एंटे बुदिमिर ने टीम के लिए अहम गोल कर दिया। 54वें मिनट में जोसिप स्तानिशिच के बेहतरीन क्रॉस को बुदिमिर ने सही दिशा देते हुए गोल में बदल दिया। इस गोल के साथ क्रोएशिया ने 1-0 की बढ़त हासिल कर ली।
इसके बाद पनामा ने वापसी की पूरी कोशिश की, लेकिन क्रोएशिया की डिफेंस और गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने उन्हें कोई मौका नहीं दिया। पनामा ने बराबरी के लिए लगातार हमले किए, लेकिन हर बार क्रोएशिया की रक्षा दीवार उनके सामने खड़ी रही।
मैच के 67वें मिनट में पनामा ने एक के बाद एक तीन शानदार मौके बनाए और गोल करने की कोशिश की, लेकिन लिवाकोविच ने बेहतरीन गोलकीपिंग करते हुए सभी प्रयासों को नाकाम कर दिया। उनकी शानदार बचत ने क्रोएशिया की बढ़त को कायम रखा।
लुका मोड्रिच ने खेला 200वां इंटरनेशनल मुकाबला
इस मैच में क्रोएशिया के दिग्गज खिलाड़ी लुका मोड्रिच ने भी खास उपलब्धि हासिल की। 40 वर्षीय मोड्रिच ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का 200वां मुकाबला खेला। उन्होंने मैच के दौरान अपनी क्लास दिखाते हुए 57वें मिनट में मार्को पालिच के लिए गोल का शानदार मौका बनाया, लेकिन पनामा के गोलकीपर ऑरलैंडो मॉस्केरा ने शानदार बचाव कर दिया।
क्रोएशिया की यह जीत टूर्नामेंट में उसके सफर के लिए बेहद अहम साबित हुई है। टीम अब अगले मुकाबलों में बेहतर प्रदर्शन के साथ नॉकआउट में जगह बनाने की कोशिश करेगी। दूसरी तरफ पनामा के लिए यह हार वर्ल्ड कप अभियान का अंत साबित हुई।